El tren: obra maestra de John Frankenheimer

Desde que Adolf Hitler, pintor frustrado, se hizo con París casi sin resistencia el 14 de junio de 1940, tuvo el propósito de vaciar de arte la capital francesa, esquilmarla, desvalijarla metódica, meticulosamente, saquearla a conciencia tomándose todo el tiempo que hiciera falta. De este modo, el irrepetible tesoro artístico francés pasaría a ser la orgullosa colección de arte del Reich. Para ello, Hitler creó un intrincado aparato burocrático dirigido por Kurt Von Behr, que rendía cuentas directamente con Herman Göring, con la finalidad de organizar una labor sistemática de expolio que se prolongaría durante años y que incluiría, ya desde 1940, una red clandestina de fuga para obras y traficantes de ellas que permitiera sacarlas de Francia al margen de la suerte de la guerra. En apenas tres años, de abril de 1941 a julio de 1944, casi ciento cuarenta trenes especiales partieron desde París hacia Alemania o hacia los países pantalla para el robo organizado (Suiza, España, Portugal, Suecia, el Vaticano…) más de cinco mil cajas y arcones repletos de objetos artísticos de todo tipo, en un extraño paralelismo irónico con los trenes que hacían casi las mismas rutas y que terminaban algo más lejos, en Auschwitz, Sobibor, Treblinka o tantos otros. Muchas de esas obras siguen hoy en proceso de recuperación; algunas fueron recuperadas en 1945 en las dependencias privadas del propio Hitler o de algunos de sus jerarcas, como Von Ribbentrop o Herman Göring, a pesar de que calificaran en público repetidamente a la mayor parte de los autores de aquellas obras de artistas degenerados, o incluso, conservando obras de artistas judíos. Se calcula que el número total de obras expoliadas supera las 100.000, de las que unas 60.000 se recuperaron, y que los domicilios privados saqueados superan los 40.000, en su mayor parte propiedad de judíos enviados al exterminio. La contabilización escrupulosa de estas operaciones pudo realizarse gracias a una infiltrada en la organización, Rose Valland, quien pasaba información a la resistencia y a los servicios secretos británicos y norteamericanos en orden a impedir la salida de las obras de arte de Francia o a dejar constancia del origen, destino y transporte utilizado para las mismas.

El tren, obra maestra del irregular director John Frankenheimer, recoge un episodio puntual relacionado con estos hechos. Cuando faltan pocos días para que los aliados entren en París, los nazis cargan en un tren los cuadros más valiosos de la capital francesa para enviarlos a Alemania y de ahí al mercado negro para sostener la fuga de los dirigentes nazis que ya ven perdida la guerra. Un grupo de resistentes intentará impedir la salida de las obras de Francia, saboteando el tren en el que son transportadas, con un doble riesgo: la necesidad de recuperar las obras sin dañar al tren que las contiene bajo la amenaza de perder una cantidad ingente de obras irrepetibles.

Sin duda se trata de la mejor película de su director, y cuenta para la ocasión con un magnífico reparto: Burt Lancaster, Jeanne Moreau, Albert Rémy, Howard Vernon y el shakespeariano actor, recientemente fallecido, Paul Scofield, que interpreta al coronel alemán encargado de salvaguardar el envío y de perseguir y acabar con quienes lo pongan en dificultades. La película es una obra imprescindible de ritmo vivísimo y precisión casi matemática. Supone uno de los más grandes fenómenos cinematográficos de la conjunción entre interpretaciones sobresalientes y acción magnificamente rodada junto con un guión espléndido y un estilo vibrante y emocionante que no da un respiro. Incluso vista hoy, cuarenta y cuatro años después de su rodaje, es imposible no resaltar la espectacularidad e impresionante magnitud de la película, superior a años luz a la mayor parte de los pirotécnicos productos repletos de explosiones y destrucción de chapa «modelo Michael Bay».

Pero además de acción perfectamente rodada, El tren nos sumerge en el clima contradictorio de la época a través de unos personajes fantásticamente dibujados y mediante los cuales Frankenheimer nos ofrece una galería de los sentimientos y razones del momento: unos alemanes que se saben derrotados pero que se resisten a dejar de seguir provocando daño, una resistencia que prefiere sacrificar vidas humanas por la salvación de unas obras de arte que considera parte del orgullo nacional, imagen de la identidad francesa (aunque entre los pintores y artistas haya tantos no franceses como Picasso, por ejemplo, cuyo nombre aparece múltiples veces en las cajas de embalaje, verdadera curiosidad a lo largo del film que nos permite encontrarnos con nombres como Matisse, Cezanne, Monet, Degas, Gaugin, y tantos otros), y también el combate físico y moral entre dos inteligencias, cada una al servicio de sus fines, Paul Scofield y Burt Lancaster, majestuosos ambos en la conformación de sus caracteres, en el primer caso, como hombre al que no le importa que sus tropas mueran por conservar las obras, en el segundo, como un defensor de la vida, reticente a perderla por la defensa de unos lienzos cubiertos de garabatos que no obstante terminará poniéndose en riesgo para salvarlas cuando comprenda que el poder simbólico que encierran esas obras va mucho más allá de la calidad o del gusto.

Por otro lado, la cinta hará las delicias de todos los aficionados al mundo del ferrocarril. Casi podría considerarse una puesta en imágenes del juego del Ibertren, en el que los frikis del asunto podrán encontrar un compendio de la manera de trabajar y conducirse en el mundo del tren de los años cuarenta, casi como un curso acelerado en imágenes, con todo el realismo y el encanto de la época, de las máquinas de vapor, los cambios de agujas, las antiguas y monumentales estaciones que nada tenían que ver con las actuales moles de hormigón y cristal…

Pero la película, cómo no, incide directamente en un concepto sobre el que merece la pena reflexionar. Claro está que basta con colocar un uniforme gris y una cruz de hierro al malvado de turno para que interpretemos que todo lo que hace es malo, que nos pongamos de lado de Lancaster y de sus compañeros y aliados por la conservación de las obras de arte y para impedir su caída en manos de la bestia de las tinieblas que representa la esvástica. Pero, ¿cuántas veces en la Historia, en nuestra propia Historia, en la Historia de quienes concibieron la película, en la Historia de Francia, el país que lucha por evitar un saqueo criminal, todos no hemos terminado ocupando en uno u otro momento el lugar de los nazis? No sólo en cuanto a la comisión de crímenes, genocidios o exterminios, sino en cuanto a la idea central de la cinta, el expolio. ¿Acaso la Corona de Castilla no arrasó las riquezas de América exterminando a millones de indios como Roma lo había hecho antes con las de la Península Ibérica? ¿Acaso el Imperio Británico no constituía una magna empresa destinada al pirateo organizado por los cinco continentes a costa de la vida de millones de seres? ¿Acaso no robaron piezas únicas de arte griego que hoy en día siguen pendientes de devolución? ¿Acaso Napoleón no arrambló con todo lo que pudo en su breve paso por el Egipto de los mamelucos a fines del siglo XVIII? ¿Acaso los museos, colecciones, salas de arte, palacios y parlamentos de occidente no están a rebosar de tesoros artísticos robados a sus antiguos propietarios a punta de sable o de pistola? Ciertamente, ha habido pocos (pero los ha habido) criminales capaces de organizar aparatos de exterminio humano tan perfeccionados como los creados por los nazis. En cuanto al expolio, por desgracia, no les faltaron maestros. No tenían más que leer la Historia o, todavía más fácilmente, recordar el historial de sus enemigos.

Cabe resaltar, por último, el magnífico trabajo de dirección y la enorme capacidad de Frankenheimer para sugerir emoción, acción y riesgo con una gran limitación de medios. Sin los engaños, retoques ni artificios actuales, con un gran acierto en la toma de decisiones y la asunción de riesgos, consigue transmitir un ritmo vibrante gracias a un elaborado y minucioso trabajo de dirección que encadena picados y contrapicados, planos selectivos y escenarios parcialmente dejados fuera de cuadro que suplen con creces la ausencia de un presupuesto mayor y de unos medios más ampios.

En suma, obra maestra imperecedera, recomendable al cien por cien, que hace disfrutar por lo emocionante de su historia, por la calidad de las interpretaciones, por las múltiples lecturas humanas, políticas e históricas que abre, por el encantador retrato que hace del mundo del ferrocarril y, cómo no, por recuperar con toda justicia y merecimiento para la posteridad el papel de los profesionales de ese medio de transporte, cuyo papel en la Historia suele pasar desapercibido pero que en la era moderna ha sido de capital importancia, tanto para lo malo, como eslabón imprescindible de la solución final, pero, sobre todo, para lo bueno, como su importante contribución a los hechos reales de los que esta película pretende ser una muestra que, como resultado, es magistral.