Asesino sin rostro: Chacal, de Fred Zinnemann

– Me parece que le confunden con De Gaulle.

– ¿De Gaulle? Pero si ni siquiera ha estado en esta guerra…

Kelly’s heroes (Los violentos de Kelly). Brian G. Hutton (1970).

Francia, 1963. El imperio colonial francés se ha desmoronado. Argelia, joya de las posesiones francesas y el último vestigio de grandezas pasadas con que contrarrestar una realidad histórica y política que nos dice que las veleidades imperiales de Napoleón III y sus sucesores, monarcas o Presidentes, no otorgaron a Francia más dominios que aquellos pedazos de tierra prácticamente estériles desechados por el colonialismo británico, se ha independizado con la connivencia de las autoridades francesas, hartas de la larga y cruenta guerra que libran en tierras africanas desde 1954 y de dos décadas de continuos enfrentamientos bélicos (1954 es el mismo año del desastre francés de Dien Bien Phu en Vietnam y de la pérdida de Indochina como colonia tras otra guerra de nueve años después de la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial). Los franceses han vivido en guerra prácticamente desde 1914, y la sociedad está fracturada. Argelia será el detonante de una división que perdura hasta hoy. Mientras gran parte de la sociedad francesa mira hacia dentro de sí misma buscando los valores, principios y fundamentos que la retroalimenten como democracia y que darán como resultado un lustro después el fenómeno de mayo del 68, la derecha más conservadora, la ultraderecha y el reconvertido fascismo de la época de Pétain, se resisten a abandonar la época de pompa, fanfarria y oropeles, promulgan la grandeza de Francia en el contexto mundial y culpan a De Gaulle, el «héroe» de la liberación del yugo nazi y de la tragedia colaboracionista (pese a contar con tan pocos méritos bélicos como apunta el diálogo que abre este artículo) para la mayor parte de los franceses, adversario ya desde entonces para la extrema derecha, entregada de buena gana a un servilismo criminal bajo el mando alemán que incluyó la deportación de ciudadanos franceses a los campos de exterminio y la presencia de tropas francesas con uniforme alemán en las campañas de Rusia o en la última defensa de Berlín, de la decadencia de Francia como portadora de valores eternos ligados al catolicismo y al imperio. Muchos de estos descontentos, germen de lo que después será el Frente Nacional de Jean Marie Le Pen, se agrupan bajo el símbolo de la Cruz de Lorena y las siglas O.A.S. (Organisation de l’Armée Secrète), grupo paramilitar integrado por miembros en activo o en la reserva del ejército y los cuerpos de seguridad que durante los años sesenta cometerá diversos actos terroristas tanto en Francia como en Argelia. Su principal objetivo no es otro que el, para ellos, responsable de todos los males de Francia, Charles De Gaulle, y realizarán varios intentos para acabar con su vida.

Este es el contexto inicial de Chacal, película del gran cineasta Fred Zinnemann (Sólo ante el peligro, De aquí a la eternidad), producción británica dirigida en 1973 y basada en el best seller (entonces esta literatura aún era digna) de Frederick Forsyth. Chacal (Edward Fox), personaje cercano en su concepción al famoso asesino a sueldo conocido como «Carlos», es un meticuloso, implacable e infabible asesino internacional especializado en encargos de índole política. Nadie conoce su rostro ni su verdadera identidad y gracias a su camaleónica habilidad para cambiar de aspecto y a la inagotable reserva de documentación falsa con que cuenta, puede moverse por todo el mundo a voluntad sin despertar sospechas. La O.A.S., que ha fracasado en varios intentos de asesinar a De Gaulle, fracasos que además le han costado el fusilamiento de alguno de sus miembros más laureados (el personaje de Jean Sorel -sí, el mismo que petardea con un Alfredo Landa de peluca rubia y amanerado proceder en No desearás al vecino del quinto-, que pronuncia la lapidaria frase «ningún soldado francés levantará su fusil contra mí» justo antes de ser liquidado por un pelotón de soldados por supuesto franceses), le convoca en Roma para negociar la contratación de sus servicios. Esta vez la operación parece ser cosa hecha: la novia del oficial fusilado (Delphine Seyrig, habitual de la etapa francesa de Buñuel) ha entrado en contacto y se ha convertido en amante de un miembro del gabinete de seguridad de De Gaulle, y está al tanto de todos los movimientos del Presidente. Chacal accede y empieza a prepararse. Sabe que probablemente la inteligencia francesa vigila el hotel donde se produce el encuentro, pero no le preocupa. Lo suyo es desaparecer sin dejar rastro.

Absorbente, magnífica intriga internacional que nos lleva de Roma a Génova y de allí a París y a Londres, la película es un relato apasionante de la persecución por parte de las autoridades de un asesino sin rostro, capaz de camuflarse con toda credibilidad en la piel de un gigoló británico, de un profesor danés homosexual o de un anciano mutilado y condecorado en la Gran Guerra. Con las pocas pistas con las que cuenta, fruto de grabaciones ocultas y de torturas aplicadas a uno de los correos de la O.A.S. en Roma, con su instinto y su intuición como guía, el detective Lebel (Michel o Michael Lonsdale, otro actor de Buñuel en Francia) va construyendo de manera parcial, precaria, el puzzle que le lleva siempre un paso por detrás de un asesino escurridizo y vaporoso que pretende cumplir con su encargo en la celebración de la fiesta nacional francesa, durante una parada militar en la que De Gaulle, tras negarse a modificar su agenda pese a saberse en grave peligro, tomará parte. Sin embargo, algunas casualidades y unos incomprensibles errores propios ponen a Chacal muy cerca, más que nunca quizá, del sabueso que le persigue.

Zinnemann maneja prodigiosamente la tensión narrativa a pesar de la larga duración del film (141 minutos), siempre creciendo a medida que Chacal se aproxima a su víctima y que la policía a su vez se va aproximando a él, pero nunca superando los límites de un clímax que está reservado al frenético desenlace final. Consigue trasladar de manera creíble y sin excentricidades tanto el mundo clandestino de los mercenarios y las redes internacionales de fabricación y tráfico de armas y documentación falsa como los entresijos políticos de un gobierno como el francés, elude la pirotecnia y la acción pura y dura queda relegada en detrimento de una apuesta clara y acertada por el suspense continuo y cada vez mayor como vehículo de la trama, sin violencia gratuita, ejercicios innecesarios de rotura de cristales y chapa, y sin casquería alguna, desde luego de manera muy distinta y superior a esa espantosa nueva versión protagonizada por Richard Gere y Bruce Willis. Adaptación fiel y sobria de la obra en que se basa, sigue siendo una de las películas de acción y suspense más importantes de la cinematografía europea, en todo equiparable a cualquier producción norteamericana de la misma época, y añade la virtud, cosa infrecuente en este tipo de productos, de contar con interpretaciones solventes que cargan a los personajes de un pasado, de un poso personal que enriquece la acción, en particular los caracteres de Fox, hombre refinado, sibarita, culto y capaz lanzado quién sabe por qué al asesinato selectivo como medio de vida, y Lonsdale, un sencillo funcionario de seguridad que pasa en unas horas de dar de comer a sus palomas a verse metido en una misión en la que la democracia de su país está en juego. Al mismo tiempo, Zinnemann escoge una estética desprovista de artificios y apuesta por una fotografía más cercana al reportaje o al documental que le permita insertar imágenes reales de actos políticos o militares celebrados en París sin saltos de calidad y sin que chirríe cromáticamente.

En suma, producción apasionante que supera su mera naturaleza de película de acción y que nos pone tras la pista de esos hombres sin nombre que, aun hoy, se venden al mejor postor para la comisión de todo tipo de actos ilegales, a veces amparados por gobiernos como sucede con los mercenarios norteamericanos en Iraq, a veces bajo cuerda poniendo sus armas al servicio del mejor postor, como los soldados de fortuna de toda Europa, incluida España, que sirvieron por dinero bajo cualquiera de las banderas de la guerra de Yugoslavia o en los conflictos africanos por las riquezas naturales. Personas que vienen de la bruma y que se arriesgan a quedar para siempre sepultados en una tumba anónima sin que nadie sepa quiénes fueron, de dónde venían, qué esperaban de la vida.