El primer gran asalto al tren: divertimento de época

Porque esta película de Michael Crichton de 1978, tercera vez que se ponía tras la cámara para adaptar nuevamente una novela propia, pese a las enormes expectativas, termina siendo nada más (y nada menos) que eso: un mero divertimento de época repleto de imperfecciones y cabos sueltos, pero que entretiene y a ratos interesa.

Crichton es, sin duda, todo un personaje: novelista de éxito, director de cine de cierto renombre y también creador y director ocasional de celebrados proyectos de televisión, tres facetas que incluso en algún momento concreto llegaron a coincidir en el tiempo y que lo sitúan como fenómeno creativo difícilmente igualable. Entre sus obras literarias, cinematográficas o televisivas, por lo general, pero no siempre, de calidad media-baja, encontramos, a título de ejemplo, La amenaza de Andrómeda (con película del mismo nombre), El gran robo del tren (novela en la que se basa ésta), Devoradores de cadáveres (llevada al cine como El guerrero número 13), Congo (con película del mismo nombre), Esfera (ídem), Parque Jurásico (ídem de ídem), El mundo perdido (otra más), Acoso, Twister, Sol naciente, la serie Urgencias… o esa joya de la ciencia ficción titulada Almas de metal. Pero, aun con notables diferencias de calidad, sus derroches de imaginación, su volumen de producción y los distintos ámbitos de la misma lo colocan en el olimpo de autores prolíficos justo a la derecha de Stephen King.

Imbuida todavía por los ecos que del famoso asalto al tren de Glasgow quedaban en la prensa inglesa (que durante mucho tiempo siguió las peripeciasla de los ladrones fugados por medio mundo y daba cumplida noticia de sus avatares), la historia nos traslada a la Inglaterra de 1855, en plena guerra de Crimea (aquel absurdo conflicto que enfrentó a Inglaterra, Francia y otros países con la Rusia de los zares), cuando un ladrón y aventurero que se oculta tras la identidad de un supuesto lord (Sean Connery) se propone robar el tren que transporta los lingotes de oro que salen de Londres hacia la costa para ser enviados a Rusia y pagar a las tropas. Ayudado por una joven, amante y cómplice (una erotizada Lesley-Ann Down), y por un cerrajero experto (siempre eficiente Donald Sutherland), diseña un complejo plan para sustraer y copiar las cuatro llaves que abren la caja fuerte del tren y poder asaltar éste en marcha.

Con una ambientación más que estimable y una factura formal solamente correcta (porque Crichton nunca ha sido un cineasta y no podemos exigirle virtuosismos que no le corresponden, aunque se apunte una buena escena de acción en las peripecias de los ladrones por el techo del tren), la película deliberadamente mantiene un tono ligero que la conduce entre el entretenimiento más o menos resultón y el vodevil cómico. Así, diversos gags coinciden con diálogos pretendidamente ingeniosos, algunos de ellos abusando quizá demasiado del doble sentido sexual, y salpican las distintas escenas de acción y las evoluciones de los personajes para conseguir las cuatro llaves que les abren la caja fuerte del tren. El problema de la película, el mayor de ellos, es que este humor y esta ironía supuestamente inteligentes son demasiado planos, tontos, y no permiten más que el esbozo de una mueca lejanamente parecida a una sonrisa. A las, para una comedia, demasiado escasas risas no las acompaña un mayor derroche de acción. Estas escenas están contadas y el poder del guión se concentra en el presunto ingenio del atraco y en el establecimiento, construcción y ejecución de un plan imposible de realizar. La cuestión es que probablemente Crichton ha diseñado un asalto tan imposible que la película no tiene otro desarrollo que burlarse de sí misma: el robo resulta tan improbable y los mecanismos para conseguirlo han sido construidos de manera tan complicada y enrevesada que, obviamente, la única solución es manipularlo todo de manera que el guión se vuelva inverosímilmente vulgar y facilón, que se traicione a sí mismo saltándose sus propios impedimentos con el humor como búsqueda de la dispensa por parte del espectador.

El atraco, que comienza casi como un reto aristocrático entre gente bien al estilo La vuelta al mundo en 80 días, va convirtiéndose en una carrera de obstáculos en la que Crichton dedica demasiado tiempo a los detalles técnicos del asunto y se olvida de contarnos algo sobre los personajes: no sabemos nada de ellos, ni de dónde vienen, ni dónde van, ni quiénes son, más allá de cuatro pinceladas supuestamente graciosas que no van a ningún lado. Por si esto fuera poco, de los ciento once minutos de película se invierten no pocos en contarnos la historia consistente en la elaboración y ejecución de un larguísimo plan que, a raíz de un giro final (la policía descubre demasiado pronto todo el asunto gracias a una casualidad tan fácil de prever que es increíble en un plan tan complejo se les pasara por alto), resulta innecesaria, siendo sustituida en apenas unos minutos por una alternativa de la que no se nos cuenta nada ni se nos muestra cómo se planifica o ensaya. Por último, al final la clave de un robo tan magistral, tan complicado, tan único que jamás nadie ha hecho nada igual, la ofrece algo tan vulgar como un soborno, lo cual convierte el asalto, de un atraco imposible que nadie había intentado antes, en la vulgar compra de voluntad de uno de los guardias que se ha dedicado a reventar los intentos de asalto anteriores, con lo que tanto ingenio, tanto plan, y tanta inteligencia para diseñar un golpe maestro terminan reducidas a la mera cuestión del pago a un guardia para que mire para otro lado y consiga hacer factible lo que sería imposible con un policía que no se dejara comprar. Todo ello convierte a la película en un mero entretenimiento, con un buen reparto muy desaprovechado, con una imaginación que equivoca el vehículo de su fantasía y los medios con los que provocar emoción, y cuya trama hay que dejar pasar sin hacerse ninguna pregunta, ya que cualquier cuestión del tipo «por qué ocurre esto» o «cómo es posible que» provocan que la narración haga aguas por todas partes.

En resumidas cuentas, una película que merece ser vista únicamente como curiosidad, dejándose llevar, sin detenerse en los pormenores de una historia imperfecta, con acción insuficiente, humor vacío y ramplón, y un guión repleto de trampas a sí mismo, de un golpe imposible que resulta ser, después de todo, el más fácil, protagonizada por un Sean Connery que luchaba por todos los medios para desencasillarse de un personaje, el de James Bond, al que todo el público tenía demasiado asociado. Visto el resultado, no es extraño que volviera a él.