El extraño amor de Martha Ivers: melodramático cine negro

Esta película de 1946 dirigida por el eficacísimo Lewis Milestone (Sin novedad en el frente, Arco de triunfo, La cuadrilla de los once, Rebelión a bordo…) es una de las cimas del cine negro americano de los años cuarenta. No es para menos si tenemos en cuenta la nómina de involucrados en el proyecto, desde los intérpretes hasta los productores, pasando por el guionista o el compositor de la música.

La historia, adaptada por Robert Rossen, nos presenta a tres antiguos amigos, Martha (Barbara Stanwyck, en un personaje hecho a medida para ella), Sam (Van Heflin) y Walter (Kirk Douglas, en su debut en la interpretación) que comparten un oscuro y sórdido secreto relacionado con un suceso desgraciado que tuvo lugar en su primera adolescencia y que ha forjado sus respectivos destinos: Sam abandonó la ciudad como polizón en el tren de un circo, Martha y Walter terminaron casándose (es opinable determinar quién salió peor parado…). Muchos años después, Sam vuelve a la ciudad: Martha ha aumentado la cuantiosa fortuna que heredó de su anciana tía fallecida años atrás (Judith Anderson, en otro personaje, breve pero implacable, que ni pintado en la senda del ama de llaves de Rebecca), mientras que Walter, hijo del antiguo tutor legal de Martha, es su flamante esposo y candidato a revalidar su mandato como fiscal del distrito. Como siempre sucede en estos casos, el regreso inesperado de una presencia del pasado remueve los cimientos del presente y amenaza cualquier esperanza de futuro. Las intenciones de Sam se reducen a solamente ir de paso, pero tras conocer a una chica recién salida de la cárcel y cruzarse con sus antiguos amigos, algo paranoicos por culpa de una existencia a la que se han visto anclados por un secreto irrenunciable, hacen que aparezcan en escena palabras como extorsión, adulterio, chantaje, amenazas o asesinato.

Excelentemente interpretada, con una historia negra salpicada de apuntes melodramáticos, la película nos introduce en una historia compleja cuyos resortes maneja Lewistone a voluntad. Es uno de los mejores ejemplos en el cine de cómo fenómenos azarosos y desgraciados del pasado pueden llegar a conformar una personalidad, variar el destino de una o varias vidas o iniciar una espiral incontrolable de sucesos prolongados en el tiempo que sólo esperan el momento de estallar. En ese sentido, el manejo de la historia y la tensión resultan muy notables, pero sobre todo es digna de aprecio la construcción de unos personajes sólidos, creíbles, nada forzados ni producto del mero capricho de un guionista, que van poco a poco y de una manera lógica, paso por paso, derivando psicológicamente hacia una realidad que durante años ha permanecido latente pero que ha controlado cada instante de su vida desde una tormentosa noche de su última infancia.

Acompañada por la fantástica música de Miklós Rózsa, algo estridente sin necesidad, eso sí, en algunos momentos dramáticos, la película oscila continuamente con cambios de prisma y expectativas argumentales que eclosionan en un final memorable y un tanto expiatorio que hace remontar el vuelo de golpe a una parte central de la narración algo tibia y estática.

Melodrama con ribetes de cine negro o cine negro que sigue ciertos cánones del melodrama, lo cierto es que la película refleja abundantes cuestiones tales como el amor insatisfecho, el remordimiento, la avaricia, la sospecha y, sobre todo, el poder del recuerdo y de la reinterpretación constante de la memoria como hecho determinante en los sucesos del presente, una amenaza dormida pero implacable.